Arianna Huffington celebró este 9 de mayo el quinto aniversario de su website homónima, The Huffington Post, entrando a la lista de los 10 sitios de noticias más leídos de los Estados Unidos. Según el ránking de la consultora Nielsen, The Huffington Post aumentó su tráfico en un 94 por ciento respecto del año anterior: hoy cuenta con más de 13 millones de visitantes únicos. Superó así en cantidad de visitas únicas a los sitios web de los tradicionales The Washington Post, Los Angeles Times y Wall Street Journal.

The Huffington Post, también llamado HuffPo o HuffPost, es un sitio de noticias, un conglomerado de blogs y un “agregador” [reúne noticias e historias producidas por otras fuentes a las que enlaza, o “linquea”] fundado por Arianna Huffington, Kenneth Lerer y Jonah Peretti. Publica noticias sobre política, medios, negocios, entretenimiento, estilo de vida, moda, el mundo, ecología, espectáculos y deportes. En su origen, en 2005, se presentó como un espacio de comentarios de tinte progresista surgido como alternativa a los blogs y agregadores de noticias conservadores, principalmente el Drudge Report.

The Huffington Post nuclea a una activa comunidad de usuarios que postean más de un millón de comentarios por mes.

Además de las columnas de Arianna Huffington y de un núcleo de colaboradores, The Huffington Post tiene más de 3.000 bloguers, desde políticos hasta celebridades pasando por académicos y expertos en diferentes áreas, que postean en tiempo real sobre una amplia variedad de temas. Entre quienes han blogueado en el sitio se cuentan Barach Obama, Hillary Clinton, Michael Moore, Madonna, Alec Baldwin, Normal Mailer, John Cusack, Madeleine Albright, Mia Farrow, Neil Young, Rahm Emanuel, Edward Kennedy, Kenneth Cole, Donatella Versace… The Huffington Post también publica columnas de especialistas en los más variados temas: comida, higiene dental, sexo, educación, ética, medicina…

The Huffington Post publica primicias sobre temas de debate público, enlaza a una selección de las noticias más relevantes publicadas por otros medios y ofrece un contrapunto progresista a sitios de comentarios conservadores y de derecha.

Texto original, aquí.

Arianna Huffington nació el 15 de julio de 1950 en Atenas, Grecia, como Arianna Stassinopoulos. Su padre, Konstantinos, era periodista. Su hermano, Agapi, es escritor. Arianna emigró a Inglaterra a los 16 años, y estudió en el Girton College de la Universidad de Cambridge donde, en 1971, se convirtió en la tercera mujer en llegar al cargo de presidente de la Cambridge Union Society. Se graduó con un título en Ciencias Económicas en 1972. Se mudó a Londres, donde convivió con el conocido periodista Bernard Levin, a quien conoció mientras compartía un panel en un show de televisión. Arianna era una habitual participante en paneles televisivos y radiales de la BBC.

En 1980 dejó a Levin y se mudó a los Estados Unidos. Los dos eran, para entonces, discípulos del gurú new age Osho. Tiempo después, Arianna publicó un libro, El Cuarto Instinto (The Fourth Instinct), en el que sostuvo que la búsqueda espiritual es inherente a las personas.

En 1985, en una fiesta en San Francisco, Arianna conoció al magnate petrolero Michael Huffington, amigo de la familia Bush. Se casaron en 1986 y se mudaron a Washington cuando él fue nombrado como funcionario del Departamento de Defensa. Más tarde establecieron su residencia en Santa Bárbara, California, para que él pudiera competir en las elecciones de 1992 como candidato a diputado nacional republicano, cargo que obtuvo por gran margen de votos. Su política fue conservadora en la mayoría de los temas en los que intervino, y Arianna hizo campaña por él, cortejando a conservadores religiosos, haciendo campaña a favor de un gobierno con menos poderes y de recortes en la seguridad social. En 1994, Huffington perdió por pocos votos la elección por la banca de senador nacional por California.

Después de su divorcio, en 1997, Arianna, que durante su matrimonio se hacía llamar Arianna Stassinopoulos Huffington, eligió retener el apellido de su ex esposo.

Su giro político, de regreso al progresismo, comenzó a fines de los 90. En 2004 anunció su apoyo a la candidatura presidencial de John Kerry en un programa televisivo. Luego se asoció estrechamente al Partido Demócrata. En 2003, se presentó como candidata independiente a gobernadora de California contra Arnold Schwarzenegger. El debate entre ambos tuvo un muy alto perfil público.

Arianna tiene una vasta participación en los medios norteamericanos como conductora y columnista de radio y televisión. Su primera creación en Internet es de sus años conservadores: un sitio llamado Resignation.com que pedía la renuncia del presidente Bill Clinton.

Texto original, aquí.

Los socios fundadores de Huffington son Jonah Peretti, un joven genio de las computadoras, y el ex ejecutivo de AOL Kenneth Lerer. Concebido como una alternativa liberal al Drugde Report, The Huffington Post comenzó “agregando” noticias y chismes políticos y organizó un blog grupal con autores sacados mayormente del enorme círculo de amigos y contactos que Hufffington acumuló en su trayectoria: de sus años de escritora –sobre temas que fueron de la filosofía griega a Picasso–, de sus años de esposa de un congresista republicano y millonario de California, de su divorcio y conversión ideológica, de su carrera como comentadora y fallida candidata a gobernadora progresista con residencia en Los Angeles.

Casi por accidente, sin embargo, los dueños de The Huffington Post descubrieron una fórmula para capitalizar los problemas de los diarios en la era de Internet, y están convencidos de que están listos para reinventar el periódico norteamericano. “Enseguida nos dimos cuenta que la clave de nuestro emprendimiento no era imitar a Drudge”, recuerda Lerer. “Era aprovechar a nuestra comunidad. La clave era pensar en lo que estábamos haciendo a través de los ojos de esa comunidad”.

En The Huffington Post, explica Peretti, las noticias no son entregadas desde arriba hacia abajo, sino “un emprendimiento compartido entre el productor y el consumidor”. Apunta que Internet ofrece a los editores “información inmediata” sobre qué noticias e historias interesan a los lectores, cuáles provocan comentarios, cuáles son compartidas entre amigos y cuáles generan el mayor número de búsquedas en la web. Por lo tanto, afirma Peretti, un sitio de noticias de Internet “está vivo de un modo que es imposible para el papel y la tinta”.

Aunque The Huffington Post tiene una redacción permanente [comenzó con un grupo diminuto, que en 2010 llega casi a 100 empleados] la mayoría de las historias que publica han sido generadas en otro lado, sea en medios impresos, televisión o en la cámara de video o el teléfono de alguien. Los editores enlazan con todo lo que les parece la mejor historia o tema. Lo titulan con una frase atractiva, generalmente de tinte progresista, y ofrecen debajo una sección de comentarios donde los lectores se encargan del resto. Rodeando a los artículos de noticias se encuentran los posts llenos de opinión de un ejército aparentemente interminable de celebridades y bloguers no tan célebres. Ninguno de ellos cobra por bloguear. El efecto general puede parece caótico y confuso, pero Lerer argumenta que “ésta es una nueva manera de pensar y presentar las noticias, y las está transformando tanto como la CNN hace treinta años”

Arianna Huffington y sus socios creen que su modelo apunta hacia el futuro del negocio de las noticias. “A la gente le encanta hablar de la muerte de los diarios. Creo que es ridículo”, dice Huffington. “Los medios tradicionales tienen que darse cuenta de que Internet no es el enemigo. De hecho, es lo que va a salvarlos si se abrazan a él”.

Texto original, aquí.

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Durante una conferencia en Washington a fines de 2009, Arianna Huffington expuso sus ideas sobre el futuro del periodismo y el modelo de The Huffington Post. Estas son algunas:

1. El futuro del periodismo será un híbrido en el que los medios tradicionales abrazarán la forma y método de los nuevos medios –incluyendo transparencia, interactividad e inmediatez– y los nuevos medios adoptarán lo mejor del periodismo tradicional –incluyendo el rigor, la imparcialidad y el alto impacto del periodismo de investigación–.
2. En la mayoría de las industrias, si los clientes se van en masa, se trata de entender cómo hacer para recuperarlos. No en los medios. Los medios tradicionales prefieren acusar a los agregadores de noticias de robarles su contenido. Por supuesto, cualquier sitio web puede excluirse del buscador de Google y de Google News en el momento en que lo desee. Pero cuidado con lo que deseas, porque apenas lo hagas, apenas comiences a negar acceso a tu contenido a otros agregadores de noticias que enlazan con tu sitio, perderás gran parte de tu tráfico de la noche a la mañana. Creer que puedes preservar tu contenido como “exclusivo” muestra una fundamental falta de comprensión de lo que es Internet y de cómo funciona.
3. Estuve hace poco en un panel en Mónaco con Mathias Döpfner, CEO del editor alemán Axel Springer. Döpfner comparó noticias con cerverza: “Si sos una empresa que quiere regalar latas de cerveza, está bien. Pero no regales la cerveza que produzco yo”. Me pareció una metáfora realmente bizarra. La información difícilmente se puede equiparar a un producto que sólo puede ser consumido una vez por una sola persona. Si consumís una noticia, puede que seas uno entre millones que lo hacen. Si consumís una cerveza, nadie más puede tomarla. Es una premisa falta, que lleva inevitablemente a una conclusión falsa.
4. La agregación no es lo mismo que una apropiación indebida. La segunda es ilegal. La agregación, dentro del uso justo de las excepciones de los derechos de autor, es parte del AND de Internet. En The Huffington Post, la agregación se conjuga con una gran cantidad de contenido original, con reporteo propio y más de 250 posts de blogueros propios cada día. Y nos encanta que otros utilicen el contenido de nuestros blogs y artículos si hacen enlaces a nuestro sitio.
5. Tratar de impedir que los consumidores de noticias tengan a su disposición una amplia opción de puntos de vista es un error, que en última instancia lleva al fracaso. Esta es una Era Dorada para los consumidores de noticias que navegan Internet, usan motores de búsqueda, tienen acceso a las mejores historias en todo el mundo y tienen la posibilidad de comentar, interactuar y formar parte de comunidades.
6. Los nuevos caminos del periodismo están siendo trazados, y mucho permanece incierto. Pero una cosa está clara: si usás un mapa analógico, no esperes encontrar tu camino en el mundo digital.

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